Sebagai
media dalam berpikir, bahasa sangat berkaitan erat dengan pikiran.
Keterkaitan antara berpikir dan berbahasa dapat dipetakan dalam tiga
pendapat, hanya menyangkut variable mana yang menjadi penyebab.
a) Bahasa mempengaruhi pikiran
Bahasa
menjadi dasar pembentuk pola pikir seorang anak. Melalui bahasa seorang
anak belajar tentang atribut-atribut tertentu baik mengenai dirinya
sendiri, diri orang lain dan situasi yang dialaminya.
b) Pikiran mempengaruhi bahasa
Tanpa
pikiran bahasa tidak akan ada. Menurut teori pertumbuhan kognitif,
seorang anak mempelajari segala sesuatu mengenai dunia melalui
tindakan-tindakan dari perilakunya dan kemudian baru bahasa.
c) Bahasa dan pikiran saling mempengaruhi
Hubungan
antara pikiran dan bahasa bukanlah merupakan suatu benda, melainkan
merupakan suatu proses, satu gerak yang terus-menerus. Pikiran berbahasa
berkembang melalui beberapa tahap. Mulai anak-anak harus mengucapkan
kata-kata, kemudian bergerak ke arah mengerti atau berpikir.
Keterkaitan
antara pikiran dan bahasa dapat dipetakan dalam tiga pendapat.
Perbedaan ini hanya menyangkut variabel mana yang menjadi penyebab.
a. Bahasa Mempengaruhi Pikiran
Pemahaman
terhadap kata mempengaruhi pandangannya terhadap realitas. Pikiran
dapat terkondisikan oleh kata yang kita gunakan.tokoh yang mendukung
hubungan ini adalah Benyamin Whorf dan gurunya Edward Sapir. Whorf mengambil
contoh bangsa Jepang. Orang Jepang mempunyai pikiran yang sangat tinggi
karena orang Jepang mempunyai banyak kosa kata dalam menjelaskan sebuah
realitas. Di samping itu bahasa menjadi dasar pembentuk pola pikir
seorang anak. Melalui bahasa
seorang anak belajar tentang atribut-atribut tertentu, baik mengenai
dirinya sendiri, diri orang lain, dan situasi yang dialaminya.
b. Pikiran Mempengaruhi Bahasa
Pendukung
pendapat ini adalah tokoh psikologi kognitif yang tak asing bagi kita,
yaitu Jean Piaget terhadap perkembangan aspek kognitif anak. Ia melihat
bahwa perkembangan aspek kognitif anak akan mempengaruhi bahasa yang
digunakannya.
Berbeda
dengan pendapat Sapir dan Whorf, Piaget berpendapat justru pikiran lah
yang membentuk bahasa. Tanpa pikiran bahasa tidak akan ada, pikiran lah
yang menentukan aspek-aspek sintaksis dan leksikon bahasa, bukan
sebaliknya.
Piaget
yang mengembangkan teori pertumbuhan kognisi menyatakan jika seorang
kanak-kanak dapat menggolong-golongkan benda-benda tersebut. Maka
perkembangan kognisi dapat diterangkan telah terjadi sebelum dia dapat
berbahasa.
Menurut
teori perkembangan kognisi, seorang kanak-kanak mempelajari segala
sesuatu mengenai dunia melalui tindakan-tindakan dari perilakunya dan
kemudian baru melalui bahasa. Tindak tanduk atau perilaku kanak-kanak
itu merupakan manipulasi dunia pada suatu waktu dan tempat tertentu. Dan
bahasa hanyalah satu alat yang memberikan kepada kanak-kanak itu satu
kemampuan untuk beranjak lebih jauh dari waktu dan tempat tertentu itu.
Namun, jelas gambaran benda-benda dan keadaan-keadaan dunia
manipulasinya dalam otak kanak-kanak tidak memerlukan bahasa.
Piaget
juga menegaskan bahwa kegiatan intelek (pemikiran) sebenarnya adalah
aksi atau perilaku yang telah dinuranikan dan dalam kegiatan sensomotor
termasuk juga perilaku bahasa. Yang perlu diingat adalah bahwa dalam
jangka waktu sensomotor ini kekekalan benda merupakan pemerolehan umum.
c. Bahasa dan Pikiran Saling Mempengaruhi
Hubungan
timbal balik antara kata-kata dan pikiran dikemukakan oleh Benyamin
Vygotsky, seorang ahli semantic berkebangsaan Rusia yang teorinya
dikenal sebagai pembaharu teori Piaget yang menyatakan bahwa bahasa dan
pikiran saling mempengaruhi. Penggabungan Vygotsky terhadap kedua
pendapat di atas banyak diterima oleh kalangan ahli psikologi kognitif.
Kata-kata dan pikiran mempunyai hubungan yang tidak bisa dipisahkan.
Keduanya saling mempengaruhi. Di satu sisi kata-kata merupakan media
yang digunakan untuk memahami dunia serta digunakan dalam proses
berpikir, di sisi lain pemahaman terhadap kata-kata merupakan hasil dari
aktivitas pikiran.
Pigotsky
berpendapat adanya satu tahap perkembangan bahasa sebelum adanya
pikiran, dan adanya satu tahap perkembangan pikiran sebelum adanya
bahasa. Kemudian, kedua garis perkembangan ini saling bertemu, maka
terjadilah secara serempak pikiran berbahasa dan bahasa berpikir. Dengan
kata lain, pikiran dan bahasa pada tahap permulaan berkembang secara
terpisah, dan tidak saling mempengaruhi. Jadi, mula-mula pikiran
berkembang tanpa bahasa, dan bahasa mula-mula berkembang tanpa pikiran.
Lalu, pada tahap berikutnya, keduanya bertemu dan bekerja sama, serta
saling mempengaruhi. Begitulah, kanak-kanak berpikir dengan menggunakan
bahasa dan berbahasa dengan menggunakan pikiran.
Menurut
Pigotsky pikiran berbahasa (verbal thought) berkembang melalui beberapa
tahap. Mula-mula kanak-kanak harus mengucapkan kata-kata untuk
dipahami. Kemudian bergerak ke arah kemampuan mengerti atau berpikir
tanpa mengucapkan kata-kata itu. Lalu, dia mampu memisahkan kata-kata
yang berarti dan yang tidak berarti.
Selanjutnya
Pigotsky menjelaskan bahwa hubungan antara pikiran dan bahasa bukanlah
merupakan satu benda, melainkan merupakan satu proses, satu gerak yang
terus-menerus dari pikiran ke kata (bahasa) dan dari kata (bahasa) ke
pikiran. Pikiran itu tidak hanya disampaikan dengan kata-kata, tetapi
lahir dengan kata-kata itu. Tiap pikiran cenderung untuk menghubungkan
sesuatu dengan sesuatu yang lain, dan mendirikan satu hubungan di antara
benda-benda. Tapi pikiran bergerak, tumbuh, dan berkembang melaksanakan
setu fungsi dan memecahkan satu masalah.
Peranan Orang Tua, Guru, dan Lingkungan
Orang
tua, guru, dan lingkungan mempunyai peranan yang sangat vital dalam
perkembangan kemampuan berpikir dan berbahasa pada anak-anak.
Perkembangan kemampuan berpikir dan berbahasa pada anak akan terus
meningkat sesuai dengan meningkatnya usia. Sudah selayaknya orang tua
selalu memperhatikan perkembangan tersebut, sebab pada masa ini sangat
menentukan proses belajar.
Sebagai
contoh, anak-anak belajar untuk mengenali rumah mereka dan
tempat-tempat lain yang mereka kenal lebih dahulu sebelum mereka dapat
memahami kata-kata kiri dan kanan atau membaca peta sebuah rumah.
Program-program yang tepat menurut tahapan perkembangan menyediakan
banyak kesempatan kepada anak-anak untuk memperluas dan memperdalam
pengetahuan mereka yang bersifat pengetahuan dengan menyediakan sebuah
pengalaman langsung yang bervariasi dan membantu anak-anak menguasai
pengetahuan yang bersifat simbolik melalui representasi
pengalaman-pengalaman mereka dalam media yang beragam seperti
menggambar, melukis, menyusun model, bermain drama, deskripsi-deskripsi
verbal dan tertulisa (Katz1995).